對蒼蠅而言，疾速揮下的蒼蠅拍有多快？可能就跟右圖里的汽車速度一樣。這無疑讓它們有足夠的時間逃跑。圖片來源：Shutterstock；北京晚報，攝影：程寧。

其實并非只有蒼蠅感知時間的能力與我們不同。最近的研究表明，在許多物種之中，對時間的感知都與體型直接相關：體型越小、新陳代謝速率越高，時間就過得越慢。

那么各種動物感知時間的能力要如何測量呢？這里就要用到一個叫做“閃光融合臨界頻率”（簡稱閃頻值）的數值。當光源閃爍頻率到達某一數值時，閃光就像是融合了，看上去好像是連續(xù)的，這個頻率就是閃頻值，它可以反映感知時間的能力。我們平時所觀看的電視、電腦、影院銀幕的畫面其實都是閃爍的，但由于它們的高頻率，就讓我們產生了連續(xù)畫面的錯覺。

“許多研究者都針對不同的動物研究過這一現象，方法就是測量它們對閃爍燈光的感知，”研究負責人、愛爾蘭都柏林圣三一學院的安德魯·杰克遜博士（Andrew Jackson）說，“有的動物能感知相當快的閃光，有的就慢很多。蒼蠅感知閃光的速度比我們快四倍之多，所以可以想象蒼蠅基本上看什么都是慢動作。”

他們的文章發(fā)表在《動物行為學》期刊上，在文章中他們指出小而敏捷的動物在單位時間里對信息的感知能力最好。

杰克遜博士認為，這或許也可以解釋為什么人變老以后時間好像過得更快了：“孩子的時間比成年人的時間過得更慢，這個想法很吸引人，且也有一些證據表明可能的確如此。”他說，“已經有研究發(fā)現，對于人類而言，閃頻值與一個人對時間的主觀感知有關，并且會隨著年齡而變化，這個值在孩子身上顯然更高。”

科學家們相信，對時間的感知只是進化和生存的另外一方面。

“動物對時間的感知很重要。能在非常小的尺度上感知時間，這對于一些動作敏捷的生物來說可能就是生與死的區(qū)別，我們的結論則支持了這一觀點，”研究合作者之一，都柏林圣三一學院自然科學所的博士生凱文·西利（Kevin Healy）如是說。

蘇格蘭圣安德魯斯大學的格雷姆·魯克斯頓教授（Graeme Ruxton）也參與了研究，他說：“它們的眼睛能以更高的頻率把新信息傳送到大腦，比我們的眼睛快得多，但如果大腦無法以同樣高的速度處理這些信息，就沒有價值了。因此這項研究也告訴我們，即使是最小的動物，其大腦也有令人驚嘆的能力。”

“蒼蠅可能不是深刻的思想家，但它們能迅速做出明智的選擇。”